Timp de trei decenii, Universal Genève a existat mai degrabă ca amintire. Un brand fondat în 1894, cu un palmares impresionant în ceasornicăria elvețiană, dispărut treptat după criza quartz și vândut unui holding din Hong Kong care nu a știut ce să facă cu el. Între timp, ceasurile sale vintage au continuat să urce în prețuri la licitații, iar colecționarii vorbeau despre Polerouter și Compax ca despre niște relicve ale unei epoci mai bune.
În decembrie 2023, Partners Group, firma de private equity care controlează și Breitling, a cumpărat brandul. Semnalul a fost imediat înțeles de industrie: Georges Kern, cel care a transformat Breitling într-o forță reală în watchmaking-ul de lux, conducea procesul. Nu mai era vorba de o simplă achiziție speculativă.
La Watches & Wonders 2026 din Geneva, relansarea a devenit oficială. Universal Genève a prezentat patru colecții complete, cu mișcări noi și o identitate editorială construită în jurul sloganului istoric al brandului: Le Couturier de la Montre. Brandul urmează să revină la sediul istoric de pe Rue du Rhône din Geneva, iar în paralel, Partners Group a anunțat și un al treilea brand în portofoliu, Gallet, semn că strategia este una de grup, nu un pariu izolat.
Polerouter: prima semnătură a lui Gérald Genta
Polerouter-ul original a apărut în 1954. A fost proiectat de un tânăr de 23 de ani pe nume Gérald Genta, comisionat de Scandinavian Airlines pentru a marca primul zbor comercial pe ruta polară între Copenhaga și Los Angeles. Evelyn Genta, soția designerului, a spus după ani că ori de câte ori soțul ei vorbea despre cariera sa, începea cu Polerouter și Universal Genève. A fost primul lucru important pe care l-a semnat, înainte de Royal Oak, înainte de Nautilus.
Versiunea 2026 respectă ADN-ul vizual al originalului: cadranul cu cruce centrală, inelul exterior de tensiune, lug-urile răsucite. Cadranele combinau două tipuri de finisaj, satinat și periat circular pe fiecare cadran, creând o adâncime vizuală remarcabilă în funcție de lumină. Diferența esențială este în interior. Noul calibru UG-110 este un automat cu microrotor, cu o grosime de doar 3,8 mm, rezervă de mers de 72 de ore și un rotor unidirecțional din aur roz de 22k, bătând la 28.800 vph. Mișcarea este vizibilă printr-un caseback transparent.
Un detaliu relevant pentru cititorii avizați: deși calibrul UG-110 este un calibru proprietar, proiectat și specificat de Universal Genève, producția fizică este realizată de LTM (Le Temps Manufactures SA) din Fleurier. Nu este un calibru manufacture în sensul strict al termenului, dar este exclusiv pentru brand și continuă tradiția microrotorului, pe care UG a introdus-o în 1958 cu calibrul 215, unul dintre cele mai subțiri automate din lume la acea vreme.
Colecția de bază oferă două dimensiuni, 37 mm și 39 mm, în oțel și aur roz de 18k, cu cadrane în negru, albastru și maro. Există și o serie Capsule cu cadrane din pietre dure, lapis lazuli, ochi de tigru și bull’s eye, plus o linie Camaïeu cu cadrane în tonuri pastel și bezele cu diamante.
Prețurile încep de la 14.000 CHF pentru modelul de oțel cu curea din piele de aligator și urcă până la 65.100 CHF pentru versiunea în aur roz cu cadran din ochi de tigru și brățară asortată.
Compax și povestea Ninei Rindt
Compax a apărut în 1936 ca primul cronograf cu trei contoare din industrie, oferind utilizatorului secondar curent, numărătoare de 30 de minute și cronometraj pe 12 ore. Versiunile sale clasice erau alimentate de calibrul Valjoux 72, una dintre mișcările de cronograf manual cele mai apreciate din istoria ceasornicăriei.
Ceea ce l-a transformat dintr-un instrument de performanță într-un obiect cultural a fost Nina Rindt. Soția pilotului de Formula 1 Jochen Rindt, ea apărea la boxe în anii 1960 cu Compax-ul la mână, montat pe o curea lată de tip bund, cu ochelari de soare și o linie impecabilă. Fotografia a circulat și continuă să circule. Astăzi, varianta ei cu cadran alb și contoare negre se numește pur și simplu Nina în rândul colecționarilor, iar cea cu cadran negru și contoare albe, Evil Nina.
Versiunea 2026 păstrează esența acelui ceas. Carcasa de 39,5 mm este mai generoasă decât originalul de 36,5 mm, indexurile sunt aplicate cu Super-LumiNova, iar bezela este ceramică. Mișcarea este noul calibru UG-200, tot un automat cu microrotor integrat, cu ambreiaj vertical și roată cu coloane, cu o rezervă de marș de 72 de ore.
Colecția de bază include trei referințe: Nina clasică în oțel cu cadran alb, Evil Nina în oțel cu cadran negru și o versiune în aur roz de 18k cu cadran albastru închis. Există și o serie Capsule cu cadrane în sage green, dry lavender și indigo, cu curele tratate să imite textura denim-ului.
Prețurile pentru Compax pornesc de la 15.500 CHF pentru varianta de oțel cu curea bund și ajung la 39.900 CHF pentru edițiile în aur roz din seria Capsule.
Cabriolet, Dioramic și Disco Volante
Alături de cele două modele principale, Universal Genève relansează și Cabriolet, un ceas reversibil cu origini în anii 1930, acum cu o carcasă de 24,2 x 45 mm și o mișcare manuală UG-111 de 3 mm grosime. Numerele de pe cadran sunt redate în fontul Bifur, un caracter Art Deco al graficianului francez A. M. Cassandre.
Dioramic și Disco Volante, supranumit de colecționari farfuria zburătoare pentru profilul său rotunjit fără lug-uri, fac parte dintr-o serie Signature cu disponibilitate limitată în timp. Ambele sunt alimentate de mișcări din familia UG-110 și UG-200 și sunt prezentate cu caseback transparent.
Disponibilitate și o întrebare rezonabilă
Primele livrări sunt programate pentru toamna anului 2026. Producția inițială este de aproximativ 2.000 de piese, cu planuri de extindere în anii următori.
Întrebarea care rămâne în industrie este una pragmatică: la 17.000 USD pentru un Polerouter nou, cumpărătorul țintit este același care poate găsi un exemplar vintage în stare bună la 3.000 USD. Kern a răspuns indirect la această tensiune prezentând relansarea nu ca pe o replică a trecutului, ci ca pe o colecție contemporană cu rădăcini istorice autentice. Mișcările sunt noi, finisajele sunt moderne, iar identitatea couture este construită deliberat pentru a separa produsul de piața secundară. El a declarat că își propune să ajungă la producții comparabile cu cele ale Audemars Piguet, adică în jurul a 50.000 de piese pe an, ceea ce ar transforma UG dintr-un jucător de nișă într-un brand de volum în segmentul de lux.
Dacă strategia funcționează va deveni clar în 2027, când datele de vânzări vor putea fi citite în contextul pieței.